Appareil digestif et nutrition

Introduction

L'appareil digestif transforme les aliments en nutriments assimilables par les cellules. Il réalise trois grandes opérations : la digestion (mécanique et chimique), l'absorption intestinale et l'élimination des déchets. Il mesure environ 8 mètres de la bouche à l'anus et transite chaque jour près de 9 L de liquides (boissons, aliments et sécrétions).

I. Anatomie

Le tube digestif

Bouche → pharynx → œsophage → estomac → intestin grêle (duodénum, jéjunum, iléon) → gros intestin (côlon, rectum) → anus.

Les glandes annexes

Glande	Sécrétion	Rôle
Glandes salivaires	Salive (amylase salivaire)	Début de la digestion de l'amidon
Estomac	Suc gastrique (HCl, pepsine)	Digestion des protéines, antisepsie
Pancréas exocrine	Suc pancréatique (amylase, lipase, trypsine)	Digestion des trois familles de nutriments
Foie	Bile (sels biliaires)	Émulsion des lipides (pas d'enzyme)

Le foie est aussi un organe métabolique majeur : stockage du glycogène, synthèse des protéines plasmatiques (albumine), détoxification, production des facteurs de coagulation.

II. La digestion, étape par étape

1. Bouche : mastication (action mécanique), insalivation, amylase salivaire → formation du bol alimentaire, puis déglutition.
2. Estomac : brassage par les couches musculaires, action du HCl (pH ≈ 2) et de la pepsine sur les protéines → chyme. Le mucus protège la muqueuse ; sa défaillance conduit à l'ulcère (souvent associé à Helicobacter pylori).
3. Intestin grêle : lieu essentiel de la digestion chimique. La bile émulsionne les lipides (augmentation de la surface d'attaque), le suc pancréatique et les enzymes intestinales achèvent l'hydrolyse.

Bilan des hydrolyses

Aliment	Enzyme(s)	Nutriment final
Amidon	Amylases	Glucose
Protéines	Pepsine, trypsine, peptidases	Acides aminés
Lipides (triglycérides)	Lipase (+ bile)	Acides gras + glycérol

Les vitamines, l'eau et les minéraux n'ont pas besoin d'être digérés : ils sont directement absorbés.

III. L'absorption intestinale

Elle se déroule à 90 % dans l'intestin grêle, remarquablement adapté :

• longueur ≈ 6 m ;
• replis (valvules), villosités et microvillosités en bordure en brosse ;
• surface d'absorption totale ≈ 250 m² ;
• réseau capillaire sanguin (glucose, acides aminés) et lymphatique (chylifères, pour les lipides) très dense.

Le sang riche en nutriments rejoint le foie par la veine porte hépatique avant de gagner la circulation générale : le foie filtre et régule.

IV. Le gros intestin et le microbiote

Le côlon réabsorbe l'eau et les électrolytes (≈ 1,5 L/j) et compacte les déchets en matières fécales. Il héberge le microbiote intestinal : ≈ 10^14 bactéries, 1,5 kg, plus de 1 000 espèces. Ses fonctions : fermentation des fibres, synthèse de vitamines K et B, barrière contre les pathogènes, maturation du système immunitaire. Une dysbiose est associée à des pathologies digestives (syndrome de l'intestin irritable, MICI) et métaboliques.

V. Régulation et hygiène

• Régulation nerveuse (système nerveux entérique, « deuxième cerveau », ≈ 200 millions de neurones) et hormonale (gastrine, sécrétine, cholécystokinine).
• Régulation de la prise alimentaire : ghréline (hormone de la faim, gastrique) et leptine (satiété, tissu adipeux), intégrées par l'hypothalamus.

Application chiffrée

Une ration de 2 000 kcal comportant 55 % de glucides apporte $0{,}55 \times 2000 = 1100$ kcal, soit $1100/4 = 275$ g de glucides à hydrolyser en glucose. Un adulte absorbe ainsi chaque jour l'équivalent de plusieurs centaines de grammes de nutriments à travers ses 250 m² d'épithélium intestinal.

VI. Pathologies

Pathologie	Caractéristique
Reflux gastro-œsophagien	Défaillance du sphincter inférieur de l'œsophage
Ulcère gastro-duodénal	Perte de substance, H. pylori, AINS
Maladie cœliaque	Intolérance auto-immune au gluten, atrophie villositaire → malabsorption
MICI (Crohn, rectocolite)	Inflammation chronique auto-immune
Cancer colorectal	2ᵉ cancer le plus meurtrier ; dépistage organisé de 50 à 74 ans par test immunologique tous les 2 ans
Cirrhose	Fibrose hépatique, alcool ou hépatites virales
Toxi-infections alimentaires	Salmonelles, listeria — d'où les règles HACCP

À retenir

La digestion associe actions mécanique et enzymatique pour réduire les aliments en glucose, acides aminés, acides gras et glycérol. L'intestin grêle, avec ses 250 m² de surface, réalise l'absorption ; le foie régule ensuite via la veine porte. Le microbiote et le dépistage du cancer colorectal illustrent les enjeux actuels de santé publique liés à cet appareil.