Le langage

Le langage

Introduction

Le langage est la faculté humaine de communiquer par signes. Il se réalise dans des langues (systèmes historiques : français, japonais…) et s'actualise dans la parole (acte individuel). Le linguiste Saussure distingue ainsi langage / langue / parole.

Problématique : le langage est-il un simple outil au service de la pensée, ou structure-t-il la pensée elle-même ?

I. Langage et pensée

• Tradition classique : la pensée précède le langage qui se contente de la traduire.
• Hegel : « nous pensons dans les mots ». Sans langage, la pensée resterait confuse.
• Wittgenstein : « les limites de mon langage signifient les limites de mon monde » (Tractatus, 5.6).
• Hypothèse Sapir-Whorf : la structure de la langue oriente la perception du monde (relativisme linguistique).

II. Signe linguistique : Saussure

Saussure (Cours de linguistique générale) : le signe linguistique unit un signifiant (image acoustique) et un signifié (concept). Cette union est arbitraire (aucune raison naturelle pour que l'animal chien se dise « chien » plutôt que « dog ») mais conventionnelle.

III. Langage humain et communication animale

Benveniste (Problèmes de linguistique générale) : la communication animale (abeilles) est un code fixé, sans dialogue, sans symbole. Le langage humain est :

• double articulation (phonèmes / morphèmes),
• symbolique (renvoie à l'absent, peut mentir, parler de soi),
• dialogique (je / tu).

Descartes déjà : ce qui distingue l'homme, c'est la capacité à « arranger ensemble diverses paroles » pour répondre à du nouveau.

IV. Pouvoirs et limites du langage

• Bergson : les mots, généraux, manquent la singularité du vécu ; « le mot brutal nous masque le moi subtil ».
• Performatifs (Austin) : dire, c'est faire (« je vous déclare mari et femme »).
• Discours et pouvoir (Foucault) : le langage organise les rapports de domination.
• Rhétorique vs dialectique (Platon : danger du sophiste).

V. Citations

• « Le langage est la maison de l'être. » — Heidegger.
• « Tout dans la langue est psychique. » — Saussure.
• « Ce qui se conçoit bien s'énonce clairement. » — Boileau.

Pour la dissertation

Sujets : Le langage trahit-il la pensée ? — Peut-on tout dire ? — Le langage n'est-il qu'un outil ?

Plan : 1) Le langage semble un instrument au service d'une pensée préformée. 2) Mais il structure et rend possible la pensée elle-même (Hegel, Saussure, Wittgenstein). 3) Il a aussi ses limites et ses pouvoirs : il peut mentir, dominer, créer.