Le devoir

Le devoir

Introduction

Le devoir désigne ce qu'il faut faire indépendamment de ce que l'on désire. Il s'oppose à l'inclination (penchant naturel) et marque la spécificité de l'agir moral. Étymologiquement, devoir = ce que l'on doit (debere).

Problématique : le devoir est-il une contrainte imposée de l'extérieur ou l'expression la plus haute de notre liberté ?

I. Le devoir kantien

Pour Kant (Fondements de la métaphysique des mœurs, 1785), une action n'a de valeur morale que si elle est accomplie par devoir (et non par inclination ou par intérêt). Le devoir est l'obéissance à la loi morale que la raison se donne à elle-même : c'est l'autonomie.

Impératif catégorique :

• 1ʳᵉ formulation : « Agis seulement d'après la maxime grâce à laquelle tu peux vouloir en même temps qu'elle devienne une loi universelle. »
• 2ᵉ formulation : « Agis de telle sorte que tu traites l'humanité, aussi bien dans ta personne que dans la personne de tout autre, toujours en même temps comme une fin, et jamais simplement comme un moyen. »

L'impératif hypothétique (« si tu veux X, fais Y ») n'est pas moral ; seul le catégorique (« tu dois ») l'est.

II. Critiques du devoir kantien

• Hegel reproche au formalisme kantien d'être vide : le devoir doit s'incarner dans la Sittlichkeit (vie éthique : famille, société, État).
• Schopenhauer : le fondement de la morale n'est pas la raison mais la compassion.
• Nietzsche dénonce dans la morale du devoir une morale du ressentiment : intériorisation de l'obéissance.
• Bergson (Les Deux Sources de la morale et de la religion) oppose une morale close (pression sociale) et une morale ouverte (élan créateur, exemple des saints et héros).

III. Devoir, droit et responsabilité

• À tout droit correspond un devoir (corrélation droit/obligation).
• Devoir de mémoire, devoir d'assistance, devoir d'hospitalité (Kant : « hospitalité universelle »).
• Hans Jonas (Le Principe responsabilité) : à l'ère technologique, devoir envers les générations futures.

IV. Citations

• « Devoir ! Nom sublime et grand. » — Kant, Critique de la raison pratique.
• « Le ciel étoilé au-dessus de moi, la loi morale en moi. » — Kant.
• « La pitié est le grand fondement de la morale. » — Schopenhauer.

Pour la dissertation

Sujets : Peut-on agir par devoir et avec plaisir ? — Le devoir m'aliène-t-il ? — N'a-t-on de devoirs qu'envers les hommes ?

Plan : 1) Le devoir paraît une contrainte opposée au désir. 2) Mais il est l'expression de la raison libre (Kant). 3) Sa portée s'élargit aujourd'hui à l'humanité, au vivant, à l'avenir.