Le bonheur

Le bonheur

Introduction

Le bonheur (eudaimonia) est traditionnellement défini comme un état durable de satisfaction complète. Il se distingue du plaisir (sensation brève) et de la joie (affect intense mais éphémère).

Problématique : le bonheur est-il l'affaire de chacun ou peut-on en donner une définition universelle ? Est-il une fin légitime de l'existence ?

I. Le bonheur, fin de toute action (Aristote)

Pour Aristote (Éthique à Nicomaque), toute action vise une fin, et toutes les fins se subordonnent à une fin ultime : le bonheur, « souverain bien ». Il consiste en l'activité de l'âme conforme à la vertu, dans une vie accomplie. Il suppose la santé, des amis, et un minimum de biens matériels.

II. Sagesses antiques du bonheur

• Épicure : le bonheur est ataraxie (absence de troubles) atteinte par la sélection des désirs et la prudence. « Quand nous disons que le plaisir est la fin, nous ne parlons pas des plaisirs des débauchés. »
• Stoïciens (Épictète, Marc-Aurèle) : le bonheur dépend de notre rapport aux événements, non des événements eux-mêmes. Distinguer ce qui dépend de nous (jugements, désirs) de ce qui n'en dépend pas.

III. La critique kantienne

Kant (Critique de la raison pratique) : le bonheur est un « idéal de l'imagination », vague et changeant ; il ne peut fonder la morale. La morale ne commande pas d'être heureux mais de se rendre digne du bonheur. « Le bonheur n'est pas un idéal de la raison, mais de l'imagination. »

IV. Bonheur et désir : la critique pessimiste

• Schopenhauer : la vie oscille entre souffrance et ennui ; le bonheur n'est qu'une cessation provisoire de la douleur.
• Pascal : nous fuyons l'ennui par le divertissement ; nous ne voulons jamais vivre, mais espérons vivre.
• Freud (Malaise dans la civilisation) : le bonheur n'est pas inscrit dans le plan de la création ; au mieux, satisfactions épisodiques.

V. Bonheur collectif

• Utilitarisme (Bentham, Mill) : action juste = celle qui maximise le « plus grand bonheur du plus grand nombre ».
• Saint-Just : « Le bonheur est une idée neuve en Europe. » Le bonheur devient affaire politique.

VI. Citations

• « Il n'y a pas de chemin vers le bonheur, le bonheur est le chemin. » — Bouddha (attribué).
• « Tous les hommes recherchent le bonheur, jusqu'à ceux qui vont se pendre. » — Pascal.
• « Le bonheur est dans le pré, cours-y vite. » — Paul Fort.

Pour la dissertation

Sujets : Le bonheur est-il l'affaire de chacun ? — Peut-on vouloir être heureux ? — Faut-il préférer le bonheur à la vérité ?

Plan : 1) Le bonheur, fin naturelle et universelle de l'existence (Aristote, eudémonisme). 2) Mais sa définition échappe à tout savoir, et il peut être trompeur (Kant, Pascal). 3) Le bonheur comme tâche : sagesse personnelle et conditions collectives.