Le système immunitaire

Le système immunitaire

Introduction

Le système immunitaire est l'ensemble des organes, cellules et molécules qui protègent l'organisme contre les agents pathogènes (bactéries, virus, parasites, champignons) et les cellules anormales (tumorales). Il distingue le soi du non-soi grâce à des molécules de surface : les molécules du CMH (Complexe Majeur d'Histocompatibilité).

I. L'immunité innée

Première ligne de défense, présente dès la naissance, rapide (minutes à heures), non spécifique et sans mémoire.

1. Les barrières naturelles

Peau, muqueuses, mucus, larmes (lysozyme), acidité gastrique, microbiote.

2. La réaction inflammatoire

Déclenchée par la reconnaissance de PAMP (motifs moléculaires des pathogènes) par les PRR des cellules sentinelles (macrophages, cellules dendritiques, mastocytes).

Quatre symptômes (Celse, Ier siècle) : rougeur, chaleur, gonflement, douleur (+ parfois perte de fonction).

Mécanismes :

• Libération de médiateurs chimiques : histamine, prostaglandines, cytokines (TNF-α, interleukines).
• Vasodilatation et augmentation de la perméabilité des capillaires.
• Diapédèse : passage des leucocytes du sang aux tissus.
• Phagocytose par les macrophages et granulocytes.

3. Acteurs cellulaires

Macrophages, granulocytes (neutrophiles, éosinophiles, basophiles), cellules dendritiques, cellules NK.

II. L'immunité adaptative

Spécifique d'un antigène, lente à se mettre en place (jours), dotée d'une mémoire, propre aux vertébrés.

1. Les lymphocytes

• Lymphocytes B (LB) : maturent dans la moelle osseuse, produisent les anticorps (immunité humorale).
• Lymphocytes T CD4 (auxiliaires) : maturent dans le thymus, orchestrent la réponse immunitaire.
• Lymphocytes T CD8 (cytotoxiques) : détruisent les cellules infectées.

2. La reconnaissance antigénique

Chaque lymphocyte possède un récepteur spécifique (BCR pour les LB, TCR pour les LT). La diversité des récepteurs (~10¹¹) résulte de recombinaisons somatiques des gènes.

3. Les étapes de la réponse adaptative

1. Sélection clonale : seul le lymphocyte au récepteur compatible est activé.
2. Présentation de l'antigène par les cellules dendritiques aux LT CD4 via le CMH II.
3. Activation des LT CD4 → libération de cytokines (IL-2) → amplification de toute la réponse.
4. Prolifération et différenciation : lymphocytes effecteurs (plasmocytes, LT cytotoxiques) + lymphocytes mémoires.
5. Élimination du pathogène : neutralisation par anticorps, lyse cellulaire par perforine/granzymes.

4. Les anticorps (immunoglobulines)

Protéines en forme de Y avec deux sites de fixation spécifiques d'un antigène. Formation de complexes immuns facilitant la phagocytose.

III. La mémoire immunitaire

À la première rencontre (réponse primaire) : lente, peu intense. À la seconde rencontre (réponse secondaire) : rapide, forte, durable, grâce aux lymphocytes mémoires. C'est le principe de la vaccination.

Définitions

• Antigène : molécule capable de déclencher une réponse immunitaire.
• Épitope : partie de l'antigène reconnue par un anticorps ou un récepteur lymphocytaire.
• CMH : marqueurs du soi présents à la surface des cellules.
• Cytokines : molécules de communication entre cellules immunitaires.

À retenir

L'immunité innée est rapide et générique, l'immunité adaptative est lente, spécifique et dotée de mémoire. Les deux coopèrent étroitement pour assurer la défense de l'organisme.