L'évolution et la sélection naturelle

L'évolution et la sélection naturelle

Introduction

La théorie de l'évolution explique l'unité et la diversité du vivant. Formulée par Charles Darwin dans L'Origine des espèces (1859), elle repose sur le constat que les espèces ne sont pas fixes mais se transforment au cours du temps sous l'action de la sélection naturelle.

I. Les preuves de l'évolution

• Paléontologie : succession de fossiles montrant des formes intermédiaires (ex. Archaeopteryx entre dinosaures et oiseaux).
• Anatomie comparée : organes homologues (même plan d'organisation, origine évolutive commune) vs analogues (même fonction, origines différentes).
• Embryologie : ressemblances entre embryons de vertébrés.
• Biologie moléculaire : universalité du code génétique, comparaison des séquences d'ADN/protéines.
• Observation directe : antibiorésistance, papillons du bouleau (Biston betularia), pinsons de Darwin.

II. Les mécanismes évolutifs

1. La sélection naturelle

• Au sein d'une population, les individus présentent une variabilité héréditaire.
• L'environnement exerce une pression de sélection : les individus les plus adaptés survivent et se reproduisent davantage.
• Les allèles favorables deviennent plus fréquents au fil des générations.

2. La dérive génétique

Variation aléatoire des fréquences alléliques, surtout marquée dans les petites populations ou après un goulot d'étranglement.

3. Les mutations

Source ultime de la variabilité génétique. Aléatoires, elles sont triées par la sélection.

4. Les migrations (flux de gènes)

Apportent ou retirent des allèles à une population.

III. La spéciation

Une espèce est un ensemble d'individus interféconds dont la descendance est elle-même féconde. Une nouvelle espèce apparaît quand un isolement reproducteur s'installe :

• Allopatrique : séparation géographique.
• Sympatrique : isolement écologique ou comportemental sans barrière géographique.
• Spéciation brusque : par polyploïdie (fréquente chez les plantes).

IV. La coévolution

Évolution conjointe de deux espèces en interaction étroite (fleur/pollinisateur, hôte/parasite, prédateur/proie : « course aux armements »).

V. Évolution et hasard

• Les mutations sont aléatoires.
• La sélection naturelle est non aléatoire : elle conserve ce qui marche.
• L'évolution n'a pas de but : elle n'est ni un progrès, ni une amélioration vers la « perfection ».

Définitions

• Fitness (valeur sélective) : succès reproducteur d'un individu.
• Adaptation : caractère héréditaire augmentant la fitness.
• Phylogénie : reconstitution des liens de parenté entre espèces.
• Convergence évolutive : apparition indépendante d'un même caractère (ailes oiseaux/chauves-souris).

À retenir

L'évolution résulte de la sélection naturelle agissant sur la variabilité génétique issue des mutations et du brassage. Elle est un fait scientifique appuyé par d'innombrables preuves convergentes.