La nature

Problématique

Qu'appelle-t-on la nature : l'ensemble de l'univers, ce qui n'est pas produit par l'homme, ou l'essence d'une chose ? L'homme fait-il partie de la nature ou s'en est-il extrait par la culture et la technique ? Et si la nature a une valeur, avons-nous des devoirs envers elle ?

Définitions

• Nature (1) : ensemble des êtres et phénomènes indépendants de l'action humaine. (2) essence d'une chose (« la nature humaine »).
• Culture : ce que l'homme ajoute à la nature (techniques, langues, institutions).
• Anthropocentrisme : conception plaçant l'homme au centre et mesurant toute valeur à son usage.
• Écologie : science des relations entre les êtres vivants et leur milieu ; par extension, courant de pensée politique.
• Anthropocène : ère géologique où l'activité humaine devient la principale force de transformation de la planète.

1. Maîtriser la nature

Descartes (Discours de la méthode, 1637) assigne à la science le but de « nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature », afin de conserver la santé et d'alléger le travail. Bacon énonce déjà que « l'on ne commande à la nature qu'en lui obéissant » : la connaissance des lois est la condition de l'action technique. Cette perspective a rendu possible la révolution industrielle et le confort moderne.

2. La critique de la démesure

Hans Jonas (Le Principe responsabilité, 1979) énonce un nouvel impératif : « Agis de façon que les effets de ton action soient compatibles avec la permanence d'une vie authentiquement humaine sur terre. » La puissance technique moderne a des effets irréversibles et lointains ; la morale classique, pensée pour le proche et l'immédiat, ne suffit plus. Heidegger dénonce l'« arraisonnement » : la nature réduite à un stock d'énergie disponible.

3. La nature a-t-elle une valeur en soi ?

• Position anthropocentrée : la nature vaut par les services qu'elle rend (ressources, régulation climatique, santé).
• Position biocentrée / écocentrée : les êtres vivants et les écosystèmes ont une valeur intrinsèque (Aldo Leopold, Arne Næss).
• Position juridique : certains pays reconnaissent des droits à des fleuves ou à des forêts (Nouvelle-Zélande, Équateur).

4. Nature et technique en STI2D

L'analyse du cycle de vie, l'éco-conception et la RE 2020 traduisent concrètement le principe responsabilité : penser un produit du berceau à la tombe, réduire l'énergie grise, favoriser le réemploi. Le biomimétisme (s'inspirer du vivant pour concevoir) illustre une autre relation : non plus dominer la nature, mais apprendre d'elle.

Exemples mobilisables

• Le réchauffement climatique : +1,5 °C, un seuil symbolique et politique.
• L'érosion de la biodiversité : environ un million d'espèces menacées selon l'IPBES.
• Les débats sur la géo-ingénierie : soigner les effets de la technique par plus de technique ?

Méthode (bac technologique)

Attention à l'usage flou du mot « naturel » : ce qui est naturel n'est pas forcément bon (les catastrophes, les maladies), et ce qui est artificiel n'est pas forcément mauvais. Une copie solide distingue les deux sens du mot nature dès l'introduction.

À retenir

Le rapport à la nature est passé de la maîtrise à la responsabilité. La question n'est plus seulement « que pouvons-nous faire ? » mais « que devons-nous nous interdire de faire ? ».