Histoire et mémoires

Histoire et mémoires

Introduction

L'histoire est la connaissance scientifique du passé, fondée sur la critique des sources. Les mémoires sont les souvenirs sélectifs qu'un groupe garde d'un événement. Histoire et mémoires entretiennent des rapports complexes : la mémoire nourrit l'histoire mais peut aussi la déformer. Ce chapitre interroge la manière dont les sociétés se rapportent à leur passé, en particulier aux guerres mondiales et à la Shoah.

I. Histoire et mémoires : définitions et tensions

1. Distinguer histoire et mémoire

• Histoire : démarche critique, distanciée, qui vise la vérité par la confrontation des sources (Marc Bloch, Apologie pour l'histoire, 1949).
• Mémoire : reconstruction affective et sélective d'un événement par un groupe (Pierre Nora, Les Lieux de mémoire, 1984-1992).
• Plusieurs mémoires coexistent (mémoires plurielles) et peuvent entrer en conflit.

2. Les « politiques mémorielles »

L'État légifère sur la mémoire : lois mémorielles (loi Gayssot 1990 réprimant la négation de la Shoah, loi Taubira 2001 sur l'esclavage comme crime contre l'humanité). Risque : transformer l'État en juge du passé.

II. Mémoires de la Seconde Guerre mondiale en France

1. Le mythe résistancialiste (1944-1970)

Mis en place par De Gaulle : la France est unanimement résistante, Vichy n'aurait été qu'une parenthèse. Le PCF entretient son propre mythe (« parti des fusillés »).

2. Le réveil des mémoires (1970-1990)

• Documentaire « Le Chagrin et la Pitié » (Marcel Ophüls, 1971).
• Livre de Robert Paxton, La France de Vichy (1973) : prouve la collaboration active du régime.
• Procès Barbie (1987), Touvier (1994), Papon (1997-1998) pour crimes contre l'humanité.

3. La reconnaissance officielle

• Discours du Vél' d'Hiv' de Jacques Chirac (16 juillet 1995) : reconnaît la responsabilité de l'État français dans la déportation des Juifs.
• Mémoires des harkis, des appelés d'Algérie, des immigrés progressivement intégrées au récit national.

III. Mémoires de la Shoah : du silence à la mondialisation

1. Le temps du silence (1945-1961)

Les rescapés peinent à témoigner. Primo Levi, Si c'est un homme (1947), est peu lu à sa sortie.

2. Le procès Eichmann (1961) : un tournant

Diffusé mondialement, il libère la parole. Hannah Arendt y forge le concept de « banalité du mal » (Eichmann à Jérusalem, 1963).

3. Une mémoire mondialisée

• Travaux de Raul Hilberg (La Destruction des Juifs d'Europe, 1961).
• Shoah de Claude Lanzmann (1985), film fondamental sans archives, uniquement des témoignages.
• Création du Mémorial de la Shoah (Paris, 2005), de Yad Vashem (Jérusalem, 1953).
• Journée internationale du 27 janvier (libération d'Auschwitz, 1945).

IV. L'historien face aux mémoires

L'historien doit :

• Croiser les sources (archives, témoignages, traces matérielles).
• Contextualiser les mémoires (qui parle, pourquoi, à qui ?).
• Résister à la pression mémorielle sans nier la souffrance des victimes.

« L'historien n'est ni juge ni procureur, il est celui qui essaie de comprendre. » — Marc Bloch

Conclusion

Les mémoires permettent à une société de se souvenir et de transmettre, mais elles peuvent aussi simplifier et instrumentaliser. L'histoire, par sa méthode critique, complète et corrige ces mémoires. La démocratie suppose un dialogue constant entre les deux.

Repères

• 1945 libération des camps · 1961 procès Eichmann · 1971 Le Chagrin et la Pitié · 1987 procès Barbie · 1995 discours Chirac · 2001 loi Taubira