Histoire de l'art : du XIXe au XXIe siècle

1. Le XIXe siècle : la rupture avec l'académisme

Le siècle s'ouvre sur le néoclassicisme (David, Le Serment des Horaces, 1784) : ligne nette, sujets antiques, morale civique. Le romantisme lui oppose la couleur, le mouvement et la subjectivité — Géricault, Le Radeau de la Méduse (1819) transforme un fait divers en tragédie collective ; Delacroix, La Liberté guidant le peuple (1830) fait de l'allégorie une image politique.

Le réalisme (Courbet, Un enterrement à Ornans, 1850) fait entrer les anonymes dans le format monumental jusque-là réservé à l'histoire. Scandale : peindre des paysans en grandeur nature est perçu comme une provocation sociale.

L'impressionnisme naît d'un refus : le Salon officiel écarte ces toiles jugées inachevées. Monet (Impression, soleil levant, 1872) travaille en plein air, par touches juxtaposées, saisit la lumière plutôt que le contour. Deux conditions techniques rendent cela possible : le tube de peinture en étain (1841) et le chemin de fer, qui ouvre les bords de Seine aux peintres.

Puis les postimpressionnistes divergent : Cézanne cherche la structure géométrique, Van Gogh l'expressivité de la touche, Gauguin l'aplat coloré et le primitivisme.

2. Les avant-gardes (1905-1939)

Mouvement	Date	Principe	Œuvre repère
Fauvisme	1905	Couleur pure, libérée du réel	Matisse, La Danse
Cubisme	1907	Éclatement des points de vue	Picasso, Les Demoiselles d'Avignon
Futurisme	1909	Vitesse, machine, modernité	Boccioni
Abstraction	1910	Renoncer à la figuration	Kandinsky, Mondrian
Dada	1916	Anti-art, dérision face à la guerre	Duchamp, Fontaine (1917)
Surréalisme	1924	Inconscient, rêve, automatisme	Dalí, Magritte

Le ready-made de Duchamp déplace la question centrale : ce n'est plus le savoir-faire qui fait l'œuvre, mais la désignation par l'artiste et le contexte d'exposition. Tout l'art du XXe siècle discute cette idée.

3. Après 1945 : déplacement du centre de gravité

New York remplace Paris. L'expressionnisme abstrait (Pollock et le dripping, Rothko et ses champs colorés) valorise le geste et l'expérience du spectateur. Le Pop Art (Warhol, Marilyn ; Lichtenstein) absorbe l'imagerie publicitaire et la reproduction sérielle, interrogeant la société de consommation. En France, le Nouveau Réalisme (Arman, César, Villeglé) recycle l'objet urbain.

Les années 1960-70 dématérialisent l'œuvre : art minimal (Judd), art conceptuel (Kosuth : « l'idée devient la machine qui fait l'art »), Land Art (Smithson, Spiral Jetty, 1970), performance (Abramović).

4. Le contemporain (1980 → aujourd'hui)

Traits dominants : hybridation des médiums (installation, vidéo, numérique), mondialisation des scènes (biennales de Venise, Dakar, Shanghai), engagement (genre, post-colonialisme, écologie), et un marché puissant (Koons, Hirst) contesté par des pratiques modestes ou participatives (« esthétique relationnelle », Tiravanija). Le street art (Banksy, JR) déplace l'œuvre hors du musée et pose la question de sa conservation.

5. Méthode : analyser une œuvre

1. Identifier : auteur, titre, date, technique, dimensions, lieu de conservation.
2. Décrire : composition (lignes de force, plans), palette, lumière, échelle.
3. Interpréter : sujet, symboles, intention, rapport aux mouvements contemporains.
4. Contextualiser : commande, réception critique, situation historique.
5. Comparer : mettre l'œuvre en dialogue avec une autre, antérieure ou postérieure.

Exemple appliqué : Guernica (Picasso, 1937, 3,49 × 7,76 m) — grisaille journalistique, corps disloqués hérités du cubisme, commande du gouvernement républicain espagnol pour l'Exposition universelle de Paris ; l'œuvre devient un manifeste antifasciste universel.

À retenir

De 1800 à nos jours, l'histoire de l'art se lit comme une succession de remises en cause : du sujet (réalisme), de la représentation (impressionnisme, abstraction), de l'objet même de l'art (Dada, conceptuel), enfin du lieu et du public (Land Art, street art).