Histoire du théâtre

Introduction

Le théâtre est un art de la représentation : un texte (ou un canevas) devient spectacle par le jeu, l'espace et le public réunis dans un même temps. Son histoire est celle des relations entre écriture dramatique, scène et société.

1. Le théâtre antique

• Grèce (Ve s. av. J.-C.) : né des fêtes dionysiaques, le théâtre est un rituel civique. Le chœur commente l'action ; l'acteur porte le masque. Tragédie : Eschyle, Sophocle (Œdipe roi), Euripide ; comédie : Aristophane.
• Aristote, dans la Poétique, définit la tragédie comme imitation (mimésis) d'une action, produisant terreur et pitié pour aboutir à la catharsis.
• Rome : Plaute et Térence développent la comédie d'intrigue ; Sénèque écrit des tragédies qui inspireront le classicisme.

2. Moyen Âge et Renaissance

• Théâtre religieux : mystères joués sur les parvis, décors simultanés, plusieurs journées de représentation. Théâtre comique : farces (La Farce de maître Pathelin).
• Commedia dell'arte (Italie, XVIe s.) : troupes ambulantes, personnages-types (Arlequin, Pantalon), canevas improvisé, jeu masqué et physique.
• Théâtre élisabéthain : Shakespeare (Hamlet, Le Roi Lear) mêle registres, temps et lieux multiples, plateau nu et adresse au public dans le Globe.

3. Le classicisme français (XVIIe siècle)

• Règle des trois unités : action, temps (24 h), lieu ; à quoi s'ajoutent vraisemblance et bienséance.
• Corneille (Le Cid), Racine (Phèdre, tragédie de la passion et de la fatalité), Molière (Le Misanthrope, Tartuffe, comédie de caractère et satire sociale).
• L'alexandrin et la scène à l'italienne (rideau, cadre de scène) s'imposent.

4. Du drame au réalisme (XVIIIe–XIXe siècles)

• Diderot défend le drame bourgeois et le « quatrième mur » ; Beaumarchais (Le Mariage de Figaro) politise la comédie.
• Romantisme : Victor Hugo, dans la Préface de Cromwell (1827), rejette les unités et mêle sublime et grotesque ; Hernani (1830) déclenche une bataille.
• Réalisme et naturalisme : Ibsen (Maison de poupée), Tchekhov (La Cerisaie) ; Antoine fonde le Théâtre-Libre (1887).

5. Le XXe siècle : la scène prend le pouvoir

• Le metteur en scène devient auteur du spectacle (Stanislavski et son « système » d'incarnation psychologique ; Copeau ; Jouvet).
• Brecht propose le théâtre épique : Verfremdung (distanciation), songs, pancartes, acteur qui montre son personnage pour éveiller l'esprit critique du spectateur — à l'opposé de l'identification.
• Artaud (Le Théâtre et son double) rêve d'un théâtre de la cruauté, sensoriel, sans primat du texte.
• Théâtre de l'absurde : Beckett (En attendant Godot), Ionesco (La Cantatrice chauve) : langage en crise, action suspendue.
• Décentralisation française : après 1945, les Centres dramatiques nationaux, le TNP de Jean Vilar et le Festival d'Avignon (1947) visent un « théâtre populaire » de service public.

6. Scènes contemporaines

Écritures de plateau (collectif, improvisation, documentaire), théâtre-récit, adaptations non dramatiques, vidéo et son en direct, mise en question du texte-source. Figures : Ariane Mnouchkine (Théâtre du Soleil), Peter Brook (L'Espace vide, notion d'espace « nu »), Joël Pommerat, Wajdi Mouawad.

7. Boîte à outils d'analyse

Notion	Définition
Didascalie	indication scénique du texte
Réplique / monologue / aparté	formes de la parole théâtrale
Double énonciation	le personnage parle au personnage et au public
Fable	trame des événements
Scénographie	organisation de l'espace scénique

À retenir

• L'histoire du théâtre oscille entre illusion (identification, réalisme) et distance (chœur antique, Brecht).
• Le classicisme codifie (trois unités), le romantisme et le XXe siècle déconstruisent.
• Depuis 1900, le metteur en scène et le plateau sont devenus des lieux d'invention autonomes.